Introduction

원자력발전소의 여러 중대 사고가 발생한 이후, 원자력 산업에서는 원자로 안전에 대한 중요성을 수십 년간 강조해오고 있다. 원자로 안전성을 확보하는 방법의 하나는 원자로의 피동 및 고유안전 개념을 사용하는 것으로, 이를 통해 원전 내 비정상적인 거동이나 안전을 위협하는 사고 발생 시 작업자의 개입 없이도 원자로를 안전하게 정지 상태로 도달시킬 수 있다⁽¹⁾.

여러 피동 및 고유안전 개념의 핵심 구성 요소는 자연순환 원리이다. 자연순환 원리는 작업자의 개입이 요구되지 않고 오직 중력만으로 작용하기 때문에, 원자로 안전성에 대한 신뢰도를 상승시킬 수 있다. 전 세계 가압경수로의 다양한 계통에 적극적으로 적용되고 있으며, 이에 관한 연구들도 활발하게 진행 중이다⁽²⁾. 대표적인 예시로, 미국의 NuScale Power 사에서 개발한 소형 모듈형 원자로인 NuScale 원자로는 1차 계통, 안전 계통, 보조 계통 등의 대부분에 자연순환 원리를 적용하여 피동 안전성을 확보하였다. 또한, 증기발생기를 1차 측에 내장한 일체형 구조를 통하여 대형 냉각재 상실 사고의 발생을 고유적으로 배제할 수 있으며, 원자로 격납 용기가 대형 수조에 잠겨 있어 원자로 정지 이후에 발생하는 잔열을 장기적으로 냉각시킬 수 있다. NuScale 원자로의 1차 측 냉각재는 12.7 MPa 압력 조건에서 재순환 펌프 없이 자연순환 구동력만으로 노심에서 증기발생기로 피동적으로 열을 전달한다. 이외에 비상 안전 계통, 잔열 제거 계통에도 자연순환 원리를 적용하여 원자로 안전에 대한 신뢰도를 향상했다⁽³⁾. 국내의 경우, 한국원자력연구원에서 개발한 System-integrated modular advanced reactor (SMART)는 원자로 압력 용기에 12 개의 나선형 증기발생기를 내장한 일체형 원자로이다. SMART 원자로의 잔열 제거 계통은 자연순환 원리를 사용하여 작업자의 개입 없이 노심 정지 이후 발생하는 잔열을 피동적으로 제거한다⁽⁴⁾. 자연순환 원리를 포함한 피동 및 고유안전 개념은 현재 및 미래의 원자로 안전 설계에 있어서 중요한 요소이며, 원전의 안전한 운영에 이바지할 수 있는 대표적인 수단이다.

Process Inherently Ultimate Safety (이하, PIUS) 개념은 1980년대 스웨덴의 ABB-ATOM 사에서 최초로 제안한 고유안전 개념이다. Fig. 1에 나타나 있듯이 PIUS 노형은 격납 용기가 붕소가 함유된 대형의 저온 수조에 잠겨 있는 특징을 지니며, density lock의 특수한 구조체를 사용하여 1차 측과 수조 측을 분리한다. 격납 용기의 상부와 하부에 각각 위치한 density lock은 관다발로 이루어져 있으며 양 끝의 상시 개방 상태에서 오직 열수력 특성만을 이용하여 밸브의 기능을 수행함으로써 기계적인 오류를 배제할 수 있는 장점을 지닌다. Density lock 내부에서는 압력 균형을 기반으로 1차 측 고온의 유체와 수조 측 저온의 유체 간의 경계층이 형성되어 있으며, 원자로 재순환 펌프를 제어함으로써 경계층을 생성 및 붕괴시켜 붕산수의 유입을 조절할 수 있다. 따라서, PIUS 노형의 대표적인 특징인 density lock 구조체의 적용이 기존 경수로 반응도 조절 계통인 제어봉 구동 장치를 대체할 수 있고, 노심 반응도 조절은 원자로 재순환 펌프를 제어함으로써 운영 유연성을 확보하여 원전의 우수한 부하 추종 운전이 가능하다⁽¹⁾.

Fig. 1  
Schematic of a PIUS-type reactor⁽¹⁾

PIUS 노형에서 사용되는 density lock은 고유안전성을 확보하기 위한 중요한 요소이며, 이를 해석적 및 실험적으로 연구한 결과가 다수 선행되었다. Tasaka et al.은 대기압 조건에서 운전하는 PIUS 노형의 축소 실험 장치를 상사 설계하였으며 재순환 펌프의 제어를 통한 density lock의 적용 가능성을 검증하기 위한 실험 및 시뮬레이션을 수행하였다⁽⁵⁾. Ito et al.은 PIUS-600 원자로에 대해 1/5300의 체적비와 1/2의 높이비로 축소된 EARTH 실험 장치를 이용하여 원자로 시동 및 비상 정지 이후 재가동 시나리오를 실험 및 시뮬레이션하였다. 재가동 과도 조건에서 실험 장치 내부 열 침체 현상이 관찰되었고, 열 경계층 재형성을 위해서 1차 측 냉각재에 대한 예열 과정의 필요성을 제시하였다⁽⁶⁾. 또한, 상승관 내부 온도와 유속에 의한 압력의 균형에 기인한 1차 측과 수조 측의 안정적인 열적 분리를 위해서 추가적인 재순환 펌프 제어 과정의 요구가 필요하였다⁽⁷⁾. Sibamoto et al.은 재순환 펌프 속도의 섭동에 대한 density lock 내부 고온 및 저온 유체 경계면의 동적 응답을 연구하였다. 유체 경계면에 대한 동적 응답은 관다발로 구성된 density lock의 비정형적인 구조를 비롯하여 1차 측 유체와 수조 측 유체 간의 작은 밀도 차이에 의하여 영향을 받았다⁽⁸⁾. PIUS 노형 축소 실험 장치에 대한 여러 실험적 연구들에 따르면, 재순환 펌프의 제어를 통하여 과도기를 모사하였고 상부 및 하부 density lock 사이의 자연순환 경로가 형성되어 실험 장치 내부 열수력 인자들이 안전 정지 상태에 도달함을 보였다^(5,6,7,8). 하지만 density lock을 적용한 SMR 크기의 PIUS 노형을 모델링하여 전산 유체 해석을 진행한 Zhang의 연구 결과⁽⁹⁾에 따르면, 실제 원자로의 사고 발생 이후 상부 및 하부 density lock 사이의 자연순환 경로 형성보다는 저온 붕산수 수조의 전체적인 온도 경향에 의해서 장기 냉각 과정에 도달함을 보였다. 전반적으로, 선행 연구는 PIUS 노형의 안전과 신뢰성 보장에 있어서 중요하게 여겨지는 다양한 과도 조건과 관련된 기본적인 물리 메커니즘에 관하여 가치 있는 통찰력을 제공하였다.

하지만 선행 연구를 기반으로 하여 고유안전성을 확보한 PIUS 노형은 다음과 같은 한계점들로 인하여 현실적으로 건설 및 운영되지 않았다⁽⁶⁾.

• 1) 원자로 시동 및 재가동 과정에서 열 성층화 현상을 형성하기 위한 적절한 압력 균형의 확보가 어렵다.

PIUS 노형은 density lock 내부 열적 경계층의 형성과 노심 반응도 조절을 통한 원자로 시동 절차가 동시에 이루어져야 하지만 서로 밀접하게 연계되어 있어 둘의 동시적인 균형상태를 유도하기 위해서는 복잡한 시동 및 재가동 절차가 요구된다. 여러 저자들이 density lock 내부 고온 및 저온 성층화 현상의 형성 절차에 대한 한계점을 극복하고자 보다 개선된 시동 및 재가동 절차를 제안하였지만, 소규모 실험 및 시뮬레이션에 국한되었다⁽⁷⁾.

• 2) 대량의 저온 붕산수를 담기 위한 콘크리트 구조체를 지니는 격납 용기에 의하여 경제성 확보가 어렵다.

PIUS 노형의 특성상 대량의 저온 붕산수를 저장할 수 있는 거대한 콘크리트 수조 설치가 요구됨에 따라서 원자로의 초기 설계 비용이 증가하게 된다. 이를 통해서 원자로 운용과 관련한 결정적인 요소 중 하나인 경제성에 영향을 끼친다⁽¹⁰⁾. 따라서 건설 및 운영 비용을 포함한 전체적인 비용과 관련하여 다른 경수로 대비 충분한 경쟁성을 지님을 증명해야 한다.

• 3) 정상 운전 시, density lock 내부에서 발생하는 성층화 불안정성이 원자로의 열수력학적 및 핵적으로 비정상적인 거동을 초래한다.

선행 연구는 대부분 PIUS 노형의 과도 조건에 중점을 두었으며 정상 상태 조건의 density lock 내부 현상을 연구한 결과는 거의 없다. 1차 측과 수조 측 사이의 압력 평형 원리를 바탕으로 유체 간의 성층화 현상을 형성하는 density lock 구조체는 원자로의 하부 플래넘에 위치하여 고농축된 차가운 붕산수가 원자로 노심으로 유입하려는 것을 방지한다. 즉, 붕산수의 유입 및 유출은 불특정한 상황 혹은 노심 반응도 조절이 요구되는 조건에서만 발생해야 한다. 그러나 density lock 상부에서의 난류 유동 특성은 정상 운전 시에도 높은 체적 유량으로 인하여 고온 및 저온 경계층에서 성층화 불안정성을 초래한다⁽¹¹⁾.

위의 3가지 한계점 중 density lock 구조체의 적용이 정상 상태에서 원자로 1차 측에 끼치는 영향를 해결하기 위해서 원자로 정상 운전 시 추가적인 과정 및 절차가 요구되는 사항이며, 이는 PIUS 개념의 상위 분류인 원자로 고유안전 개념을 저해시키는 요소이므로 불안정성에 대한 근본적인 원인을 조사 및 해결하는 것이 필수적이다. 따라서 본 연구에서는 PIUS 노형 설계의 고유안전 개념에 대한 신뢰성과 그 효과를 향상하기 위해 정상 상태에서 density lock 내부 성층화 불안정성이 1차 측의 열수력학적 및 핵적 거동에 미치는 영향을 열수력 안전 해석 코드를 통하여 확인하고, 근본적인 원인에 대하여 유체역학 관점에서 조사하는 것을 목적으로 한다.

원자로 안전성을 향상하기 위해서 고유안전 개념을 이해하고 적용하는 것은 매우 중요하다. 본 연구에서는 MARS-KS 수치해석 코드를 활용하여 고유안전 개념을 포함한 PIUS-600 원자로의 주요 요소 중 하나인 density lock에서의 열수력학적 및 핵적 거동과 관련된 성층화 불안정성을 확인하였다. 해석 결과를 바탕으로 density lock 내부에서 발생하는 성층화 불안정성에 대하여 유체역학적으로 분석하였으며 온도 및 질량 유량의 진동 거동을 포함하여 그 영향을 설명하였다. Density lock 제어 체적에 대하여 전반적인 온도구배 영역의 관찰을 근거로, 1차 측의 높은 냉각재 체적 유량 및 유속으로 인하여 density lock 상부에서 난류 유동 및 난류 소용돌이를 발생시켰음을 유추할 수 있다. 따라서 density lock 내부에서 분자 확산, 운동량 수송, 대류 열 수송 등의 비선형적인 효과가 나타났다. 불안정성으로 인한 비선형적 현상 중 붕소 분자의 확산이 가장 지배적이었으며, 이는 노심 평균 붕소 농도의 지속적인 증가가 노심 음의 반응도 궤환 계수를 유발하여 비정상적인 원자로 열 출력 감소로 이어지게 되었다.

본 연구를 통하여 PIUS 노형에서 사용된 density lock에서 발생하는 정상 운전 조건에서의 비정상적인 거동을 방지하기 위한 추가적인 반응도 조절 조치 혹은 이를 근본적으로 해결할 수 있는 구조적인 설계 변경 등과 같은 조치의 필요성이 제기된다. 본 연구는 density lock 구조체의 기존 한계를 극복하고, 고유안전성을 적용한 PIUS 노형에 대한 설계 개발 가능성을 높일 수 있는 근본적인 통찰력의 제공을 기대하는 바이다.

본 연구의 결과를 바탕으로, 향후 전산 유체 해석 코드를 활용한 연구를 진행하여 3차원 구조 형상의 효과를 반영한 density lock 내부의 불안정성에 대하여 보다 상세한 결과를 제공할 예정이다. 성층화 불안정성을 시각화하고 density lock 구조체에 대한 해결책 및 개선 사항을 도출하기 위한 실험도 계획되어 있다. 열 경계층 안정화의 목적으로 honeycomb 구조와 density lock의 축 방향 단면적을 달리하는 구조를 실험적인 분석을 기반으로 한 해결책으로 기대하고 있다. 또한, 소형 모듈형 원자로에 대한 density lock의 적용 가능성을 검토하여 원자력 안전 계통으로써 활용 범위를 확대하고자 하며, 추가적인 코드 기반 분석을 통해 붕산수 수조에 대한 실증의 한계를 극복할 예정이다. 마지막으로, density lock 내부에서 생성된 불안정성을 허용할 수 있는 수준으로 감소시키고 향후 원자로 설계에서 고유안전 개념에 대한 구현 및 적용을 실현하고자 한다.